조금만 자녀들의 학습내용에 관심을 두고 있는 학부모라면 아이들이 학년에 관계없이 매주 10~20개의 어휘(Vocabulary)를 의무적으로 암기하는 모습을 목격했을 것이다. 그만큼 영어교육에서 가장 강조되는 것이 어휘력이다. 이것은 모든 학문의 기초라고 보아도 무방할 것이다. 풍부한 어휘는 자녀들의 학문적 미래를 위해 가장 높은 투자가치를 보장한다. 특히 고학년일수록 더욱 그렇다. 초등학교, 그리고 중.고교생들의 어휘력 향상 요령을 알아본다.

자녀들의 어휘력에서 요구되는 사항은 '단어의 정확한 정의' '그 단어가 적절히 사용될 수 있는 예를 들수 있고' '단어의 반대말을 알고' '단어의 기원 즉 그리스.라틴.프랑스.앵글로 색슨에서 파생된 단어에 대해서도 명확히 구분하고 인지할 수 있어야' 한다는 것이 교육당국의 지침이라는 점을 참조하면서 아래의 학습법을 따라하도록 지도하면 좋은 효과를 볼 수 있다.

>>읽고 읽고 또 읽어라

너무나 당연한 이야기겠지만 6학년부터 8학년 사이의 어휘력은 그동안 독서량과 정비례한다. 독서를 하면서 어휘력을 향상시키기 위해선 책을 읽을 때 모르는 단어가 나오면 무조건 사전을 찾기보다는 전후 문맥을 통해 뜻을 이해하도록 노력하고, 그 다음에 사전을 찾도록 하는 것이 좋다. 또한 독서 외에도 새로운 단어를 많이 접할 수 있는 신문 방송 등을 많이 보고 듣는 것도 어휘력 향상에 도움이 된다.

>>어원에 대해 공부하라

영어 단어의 80%는 그 어원을 그리스, 라틴, 프랑스어에 두고 있다. 따라서 그리스,라틴,프랑스어에서 온 접두사(prefix)와 접미사(suffix)등을 공부해두면 어휘력 향상에 큰 도움이 된다.

>>플래시 카드를 이용하라

새로운 단어들을 카드로 만들어 어디든지 들고다니면서 공부하는 것도 도움이 된다. 이 카드에는 단어의 정확한 철자와 발음기호, 정의, 동의어, 사용구문 등을 적어두는 것이 유용하다. 플래시카드를 이용한 어휘 암기 습관은 초등학생 때부터 시작하는 것이 효과적이다. 꾸준히 계속하면 고등학교에 진학한 후에도 SAT 단어공부에 큰 도움이 된다.

>>어휘력 테스트를 하라

책을 많이 읽고 어휘를 반복적으로 암기하는 것도 중요하지만 자신의 어휘력이 어느 정도인지 알아보는 것도 중요하다. 테스트는 서점에서 판매하는 문제집을 이용해 실력을 테스트해 볼 수 있다.

>>어휘 테스트를 이용하라

8학년 학생부터는 좀더 심화학습을 하는 것이 필요하다. 이때는 SAT나 GRE등에 출제될만한 단어들을 모아놓은 책을 시중 서점에서 구입해 공부하는 것도 도움이 된다. 또한 요즘은 굳이 서점이 아니더라도 인터넷을 통해서도 이러한 리스트를 쉽게 찾을 수 있다.