'국제인증학점'으로 번역되는 IB(International Baccalaureate)는 무슨 학사학위를 수여하는 것이 아닌, 실제로 초중고등학교를 다닐때부터 좀 더 도전적인 공부를 할 수 있도록 한 프로그램이다. IBO(International Baccalaureate Organization)가 주관하는 IB는 세계적으로 통일된 3가지 프로그램을 제공하고 있다.

이상의 세가지 프로그램 중 Diploma Program은 해당 학생이 전 세계 어느 나라에서 공부하든 대학진학을 위한 충분한 준비를 할 수 있도로 고안되었다. 예컨대 한 학생이  A국에서 IB Diploma를 취득한 후, B국 대학에 진학할 때 그 대학이 IB Diploma를 인정하는 학교라면 학생의 실력을 증명해주는 것. 또한 학생들이 이 프로그램에 큰 관심을 갖는 이유는, 이를 취득하면 대학진학시 각종 혜택이 주어지기 때문이다.

IB는 AP코스와도 많이 비교된다. 이들 제도의 공통점은 첫째 미국의 많은 고등학교에서 운영되는 도전적인 학문코스라는 점과 대학진학시 유리한 평가를 받는다는 점. 그러나 AP를 이용하는 학생수가 훨씬 많은 게 현실이다.

고등학교 IB는 영어, 외국어, 사회, 과학, 수학, 컴퓨터, 예술 등 6개 영역에서 졸업 마지막 2년 동안의 커리큘럼으로 구성된다. 분야별로 다양한 과목이 있는데, 이들 과목마다 고급과 표준단계로 나눠진다. 고급단계는 최소 240시간(2년코스), 표준단계는 최소 150시간(1년) 운영된다. 수강 이후 시험을 치러 1-7사이 성적에서 4점 이상을 받으면 해당 과목 수료증이 나온다. 하지만 이 수료증과 IB 디플로마는 다르다.

궁극적으로 IB 디플로마를 취득하고 싶은 학생은 6가지 영역서 총 6과목을 수강하고, 이중 3~4과목은 고급단계로 선택해야 한다. 또 6과목 총점이 24점이 넘어야 한다. 시험은 매년 5월 치르는데 7월에 결과가 나온다. 또한 최소 150시간의 CAS(봉사.과외활동) 활동을 해야 하며, 4000 단어 이상의 에세이를 써야 한다.

이처럼 IB 디플로마를 취득하는 것은 그리 쉽지 않다. 2002년 미국의 경우 한해 2만 5천여명이 도전, 각 과목에서 4점 이상을 받은 비율은 83%, 이중 6과목 모두에 도전한 학생은 8천여명, 최종적으로 합격한 학생은 6,300명으로 집계됐다.



IB 프로그램 종류

PYP(Primary Years Program)	3~12세 학생을 위한 프로그램
MYP(Middle Years Program)	11~16세 학생을 위한 프로그램
DP(Diploma Program)	16~19세 학생을 위한 프로그램