다트머스 칼리지는 마치 도시와 동떨어진 어느곳에선가 비밀리에 세워진 고급두뇌 양성기지를 연상시키는 대학이다.
보스턴 북서부로 약 135마일 떨어진 뉴 햄프셔주 하노버시에 위치한 이 학교는 총 학생수가 아이비리그 대학중 최소규모인 5,300여명에 불과하지만 2만 7,000에이커의 산림지대를 별도로 소유하고 있을 정도의 넓은 대지에서 대학 중앙컴퓨터에 연결된 1만대에 가까운 컴퓨터가 가동되고 있는 요새라고 할 수 있다.
여타조사에서도 국내 10대 대학명단에 빠짐없이 오르는 이 대학은 하버드나 예일 등 종합대학과는 달리 학부과정을 중시하는 리버럴 칼리지로 운영되고 있다.
1972년에야 남녀공학으로 통합한 다트머스 칼리지는 국내 9번째로 오래된 학교다. 1769년 엘리자 윌록크 목사가 ‘인디언 자녀들을 위한 교육과 그외 인종 학생들에 대한 영어교육’을 목표로 세웠다.
캠퍼스의 상징색인 녹색과 백색에 맞춰 다트머스는 ‘The Big Green’이라는 별명으로도 불린다. 넓고도 광활한 캠퍼스의 주변환경에서 비롯된 이름이기도 하다.
지역적 조건으로 인해 이 대학은 보스턴을 비롯 뉴욕, 캐나다 몬트리얼 등 사방으로 통하는 교통의 요지이기도 하며 시즌에 따라 스키, 하이킹 코스로도 이름난 관광명소이기 때문에 평소 캠핑이나 스키 또는 낚시를 즐기는 학생들에게는 낙원, 그러나 도시생활을 즐기는 학생들에게는 따분할 수도 있는 환경을 갖고 있다.
따라서 이 학교에서 가장 활발하고 인기있는 클럽이 야외클럽(Dartmouth Outing Club). 재학생의 3분의 1에 해당하는 약 1,500명이 이 클럽에 가입돼 있다. 프로그램으로는 일반적을 하이킹, 캠핑, 승마, 스키 등이지만 경력자들은 고난도의 클럽활동을 즐기기도 한다.
상급생들을 중심으로 매년 이루어지는 크로스컨트리 스키가 그 대표적인 예다. 또 캘리포니아를 비롯 전 지역에 이 클럽에서 운영하는 캠프 하우스를 마련하고 있어 회원들은 사전 요청시, 전국 유명캠핑장에서의 야영이 가능하다. 대부분의 신입생들은 입학후 3일간의 야외여행을 하는 것이 이 클럽의 전통으로 되어 있다.
이 학교에는 다른 아이비리그 대학들에서는 볼 수 없는 독특한 학기제도가 있다. 다트머스 플랜(Dartmouth Plan)이라고 불리는 이 제도는 1년을 4학기로 나누고 각 학기를 10주로 구성, 여름에도 정규수업이 계속된다.
또 다른 특징중의 하나는 1학년과 4학년때는 그 학교에서 의무적으로 수업을 하게 되어 있으나 2학년과 3학년때는 학생들이 각자의 계획에 따라 교과과정을 짜고 또 외국에 가서 1학기나 2학기 유학을 할 수도 있게 융통성이 있다는 것이다. 외국에서 돌아온 즉시 새학기에 등록할 수 있도록 마련된 것이 이 학기 제도다.
다트머스 대학을 졸업하는 학생들은 한 외국어에 능숙할 것을 필수로 하고 있다. 이대학은 중국 북경이나 카리브해 섬 나라들에 가서 외국어를 공부할 수 있는 45개의 LSA(The Language Study Aboard)프로그램을 장려하고 있다.
따라서 이 대학의 대부분 학생들은 2학년이나 3학년 때 외국에 가서 공부를 한다. 99년 통계에 따르면 약 66%의 학생들이 외국대학에서 공부하는 프로그램에 등록한 상태다.
앞서도 언급했지만 다트머스 대학은 캠퍼스 중앙컴퓨터에 연결된 고성능 컴퓨터 시스팀으로도 유명하다.
연구용 도서만을 소장하고 있는 베이커 도서관은 국내에서 가장 먼저 설립된 도서관의 하나로 이 도서관의 목록은 기숙사내 PC로 찾아볼 수 있으며 주문도 가능하다..
다트머스 대학의 컴퓨터 시설이 방대하고 또 어느 아이비리그 대학교의 시설보다도 훌륭한 이유중의 하나는 그 대학의 수학과 교수인 존 G. 케모아와 대학원 학생이 컴퓨터 언어중에서 가장 많이 사용되고 있는 베이직(Basic Language)을 개발하여 발전시켰기 때문이다. 또 그들은 700여명의 사용자가 중앙 컴퓨터에 동시에 연결될 수 있는 시설도 개발했다.
다트머스 칼리지는 교양과목을 강조하는 리버럴 아츠 칼리지인데 한가지 예외는 이 학교에 공과대학과 의과대학 그리고 대학원과정인 비즈니스스쿨이 더 있다는 것이다.
교양학과 프로그램을 강조하는 이 대학에서는 인문, 예술, 과학, 사회과학 등 각 분야의 학사학위를 제공하고 있어 또 문리대에서는 박사학위를 수여하는 대학원도 있다.
공과대학은 미국에서 제일 오래된(1867년) 엔지니어링 전문 단과대학중의 하나로 학사학위와 대학원과정을 제공하고 있다. 의과대학은 미국에서 4번째로 오래됐고 또 비즈니스 전문대학원으로서는 제일 오래된(1900년 설립) 비즈니스 스쿨이 있다. 이 대학원의 MBA프로그램은 특히 잘 알려져 있고 가장 우수한 학교중의 하나로 손꼽히고 있다. 그리고 사회봉사를 강조하는 록펠러 사회과학센터가 인턴십과 장학금을 주면서 그 분야에 흥미있는 학생들을 양성한다.
다트머스 칼리지 졸업생들 중에는 연방하원의원이었으며 대법원에서의 뛰어난 변호로 다트머스를 비롯한 미국 사립대학들을 미국 정부의 간섭으로부터 보호, 독립시키는데 성공한 다니엘 웹스터(1801)와 퓰리처상을 여러번 받은 대작가 로버트 프로스트(1896), 국내 아시아관련 학문을 처음 정착시킨 카니치 아와카와(1899), 생물학자 E.E.저스트(1907), 전 노동부장관 로버트 라이시(1968), 그리고 닥터 수스로 알려진 아동문학작가 티어도 게이절(1925) 등이 있다.
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