석박사 통합 과정이란 석사와 박사과정이 따로 개설되어 있지 않고 말 그대로 두 학위 과정이 통합되어 있는 과정을 말한다. 쉽게 설명하면, 박사과정(Doctoral program)인데, 석사 학위 소지자만 지원 가능한 것이 아니라 학부 졸업생도 지원해서 참여할 수 있는 프로그램을 뜻한다.

 영어로 석박사 통합과정이라고 따로 명시되어 있지 않기 때문에 석박사 통합과정이 개설되어 있는 학교를 찾는 것은 그리 간단하지 않다. 특히 전공별로 통합과정이 일반적일 수도 있고, 반대로 통합과정이 거의 개설되어 있지 않을 수 있다. 일반적으로 공학계열은 학부만 마치고 박사과정으로 지원하시는 것이 불가능하며, 석사와 박사 프로그램이 따로 운영된다. 경제학이나 화학, 물리학과 같은 전공들은 석박사 통합과정으로 개설되어 있는 학교가 일반적이다.  희망하는 학교, 학과 웹사이트에 들어가서 지원 자격 중 박사 과정 지원할 때, 석사학위가 꼭 있어야 한다면 이는 석사와 박사 프로그램이 분리되어 있는 것으로 보면 된다. 석사학위만 취득할 계획이라면, 통합프로그램 설명 중에 4학기를 마치고 중도에 학업을 중단했을 때, 석사학위(Master degree)를 Terminal Degree로 주는 지의 여부도 확인해야 한다. 만약 희망학교 웹싸이트와 FAQ를 꼼꼼하게 살펴 보았는데, 학사 졸업자도 박사 지원가능 한지 아닌지 정확한 언급이 없다면 지원하기 전에 해당학과 이메일로 반드시 문의해야 한다. 

 석박사 통합과정은 어드미션을 받기가 매우 힘든 편인데, 이는 적은 수의 학생을 선발하는 데다 우수한 자국 학부생 역시 이 과정을 목표로 지원하는 사람이 많아서 외국학생의 합격률이 낮기 때문이다. 미국 학부 생들은 대개 논문이 있어서 석/박사 과정 지원 시 우리나라의 학부 생보다 유리하게 작용한다. 미국에서는 우리나라와는 달리 뛰어난 학부생들이 교수 아래서 연구활동에 참여하는 기회도 많아 때로는 교수와 공동으로 논문을 학회에 발표하는 사례가 있기도 하다. 따라서, 석박사 통합 프로그램의 입학허가를 받으려면 학점이 뛰어나게 높아야 하며, 실험실이나 프로젝트 수행 등 관련 분야 연구경력이 있어야 한다.