미 전국적으로 우수한 11학년 학생들을 선발해 실제 정치를 체험해 볼 수 있도록 한 프로그램이다. 아메리칸 리전은 미국내 최고의 역사를 가진 베테랑스(퇴역군인)모임으로 미 전역에 약 300만명의 회원이 활동하고 있다. 이들은 강한 애국주의와 아메리카니즘을 표방한다. 따라서 이들이 벌이는 각종 사회사업과 커뮤니티 서비스는 실로 다양하다. 이중 고교생들의 리더십 함양 일환으로 실시하는 것이 '보이스 스테이트(Boys State)'다. 여학생들을 대상으로 한 '걸 스테이트(Girls State)'도 있다.

보이스 스테이트는 과거 독일 나찌가 10대 청소년들에게 애국심을 고취시키던 훈련단체를 본 따 1936년 처음 설립됐다. 리더십을 고양시키는 캠프인만큼 프로그램의 내용은 학생들로 하여금 실제 정치활동과 정부의 역할, 선거 등에 대해 배우도록 꾸며져 있다. 기숙사에 입교한 학생들은 각 기숙사별로 각각 그들만의 도시를 만든다. 그 도시들은 제각기 정치집단이 되어, 다른 도시들과 협력하고 갈등하는 등 정치활동을 벌이게 된다.

학생들은 각자가 직접 주지사, 상.하원 의원, 사법부 등 고위직이 되어 시뮬레이션(모의정치)을 통해 리더십을 배우게 된다. 1주일간의 프로그램이지만 학생들은 미국 정부를 이루고 있는 입법.사법.행정 시스템을 이해하게 되고, 현직 고위정치인들의 강연회도 듣게 된다.

보이스 스테이트에 참가하려면

보이스 스테이트에는 한 학교당 대개 4~5명씩 참여한다. 캠프에 참여하려는 학생은 우선 학교 카운슬러의 추천을 받거나 스스로 문의한 후 카운슬러의 지도를 받아 지원서 작성에 들어간다. 학교를 대표하는 학생인만큼 학교측의 추천서가 필요하며 학교성적 또한 우수해야 한다. 학생들은 지원서와 함께 자신을 소개하는 에세이도 제출한다. 서류심사가 통과되면 아메리칸 리전 본부로부터의 인터뷰를 받아야 한다.

한해 보이스 스테이트 캠프에는 약 800여명의 학생이 참가한다. 1주일간의 캠프가 끝나면 보이스 스테이트를 지도한 카운슬러들은 우수 학생 2명을 추천, 7월말께 열리는 전국대회 '보이스 네이션'에 내보내게 ㅗ딘다. 선발과정이 까다로운만큼 주 보이스 스테이트나 보이스 네이션에 참가한 경력은 대학진학시 유용하게 쓰인다. 걸스 스테이트도 참가방법 및 프로그램 진행이 비슷하다.