미국의 학제는 한국과 똑같이 유치원 과정에서부터 초.중.고까지 13년의 과정으로 이뤄져 있다.
그러나 불리는 이름이나 내용면에 있어서는 차이가 크다.

미국교육은 유치원 과정(Kindergarten)과 1학년~12학년까지를 총칭해 'K-12 시스템' 으로 부르는 것을 많이 보았을 것이다. 이처럼 실제로 미국인들은 의무교육, 즉 공교육 과정을 초.중.고교별로 별도로 부르기보다는 1학년, 7학년, 11학년 등 학년을 이어서 이야기하고는 한다.

물론 초등학교(Elementary school) 중학교(Middle school) 고등학교(High school)로도 불리며 중.고등학교를 한꺼번에 6년제 세컨드리스쿨(Secondary school)로 표현하기도 한다. 학년 수는 대개 초등학교가 각 학군별로 1~5학년, 혹은 1~6학년으로 나뉘어지며 중학교는 6~8학년, 혹은 7~8학년, 고등학교는 9~12학년 4년 과정으로 이루어져 있다.

그러나 사립학교는 이같은 호칭도 잘 따르지 않는다.
자신들의 편의에 따라 구분하되 초.중.고교라는 학제에는 큰 의미를 부여하지 않는 분위기다.

어떤 사립학교는 K-12학년생을 모두 한 교정에서 공부시키면서 학년별로 명칭도 Lower school(K-3), Middle school(4-6), Intermediate school(7-8), Upper school(9-12)로 부른다.

사립학교는 또 기숙사 시설을 운영하고 있는 기숙학교(Boarding school)와 인근에 살면서 통학을 하는 통학학교(Day school)로 나뉜다.


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